Vrouwelijk Ondernemerschap in Suriname

Vrouwelijk Ondernemerschap in Suriname
In 2011, toen ik nog de leiding had over Cosy Home Suriname, werden er diverse handelsmissies, bijeenkomsten en informatieavonden georganiseerd om Surinaamse-Nederlanders bekent te maken met de zakelijke mogelijkheden in Suriname. Zelfs tijdens de regeerperiode van Desi Bouterse.
Deze initiatieven hadden als doel om de banden tussen beide landen nog meer te versterken en het bedrijfsleven te stimuleren.

In 2016 vond er opnieuw een handelsmissie plaats, maar deze keer was het gericht op vrouwelijke ondernemers. Naast Cosy Home Suriname had ik een jaar eerder hotel Holland Lodge Paramaribo opgericht, waardoor mijn betrokkenheid met de lokale gemeenschap nog meer werd versterkt.

De Handelsmissie van 2016
De herinnering aan die specifieke middag in 2016 staat me nog steeds helder voor de geest. Het begon met een druppel zweet die langzaam van mijn voorhoofd naar mijn oog gleed, terwijl een kleine touringcar voor de hoofdingang van het hotel stopte. Het was kort voor één uur in de middag toen vijftien dames, gekleed in prachtige zomerjurken, één voor één uit de bus stapten. Hun haar, in alle mogelijke stijlen van kort en gladgestreken tot lang en krullend, gaf een uitstraling alsof ze rechtstreeks uit de Douglas naar het tropische regenwoud waren gereisd.
Ondanks dat ze een uur te vroeg waren, nam ik mijn rol als gastvrouw uiterst serieus.

De ontspannen en comfortabele sfeer in het hotel zorgde ervoor dat de dames zich snel op hun gemak voelden. Ze streken neer op de banken in de lobby of namen plaats op de stoelen met hun benen over elkaar geslagen. Het personeel werkte snel om de snacks en drankjes te bereiden en te serveren, vastbesloten om van de middag een succes te maken. Ondanks de onverwachte vroege aankomst van de delegatie.

Spreken voor een Publiek
Als deel van de gemiddelde groep van 50% die lijdt aan glossofobie, voelde ik die middag de druk om te spreken voor een groep vrouwen. Ik herinnerde me de cursus ‘spreken in het openbaar’ waarin ik had geleerd dat alleen ik mijn krakende stem hoorde en niet mijn luisteraars. Dit gaf me de moed om door te gaan. Ik vertelde kort iets over mezelf: dat ik getrouwd ben, moeder van drie kinderen en bonusmoeder van nog eens drie kinderen. Ook vertelde ik over mijn bedrijven en mijn passie voor ondernemen, waarbij mijn enthousiasme onverwachts leidde tot langere monologen.

De vrouwen luisterden geïnteresseerd en stelden veel vragen. Ze waren er immers om te onderzoeken wat ondernemen in Suriname hen zou kunnen brengen. Eén vraag bleef me altijd bij: “Waar loop je als ondernemer tegenaan in Suriname?”

De Uitdagingen van Ondernemerschap in Suriname
Ik antwoordde dat er een enorm doorzettingsvermogen nodig is om kwaliteit en continuïteit te handhaven in een land met beperkte importlogistiek en een gebrekkige productie- en arbeidsmoraal. Dit is een uitdaging waar veel ondernemers mee worstelen. Daarnaast legde ik uit dat mijn rol als vrouwelijke ondernemer nog steeds een relatief onbekend begrip is in een land waar de man de boventoon voert. Vrouwelijk ondernemerschap blijft een strijd die nog steeds wordt gedomineerd door traditionele opvattingen: mannen zijn de leiders, vrouwen koken lekker.

Gendergelijkheid in Suriname
In Nederland is de strijd voor gendergelijkheid, respect en waardering voor vrouwen al meer dan 100 jaar aan de gang. In Suriname begonnen vrouwen pas na de onafhankelijkheid in 1975 meer rechten en mogelijkheden te krijgen. Bovendien heeft Suriname diverse etnische groepen zoals Afro-Surinamers, Hindoestanen, Javanen, inheemsen en anderen. Ieder groep heeft zo zijn eigen tradities en normen met betrekking tot genderrollen, wat duidelijk merkbaar is in de samenleving.

Impact van de Handelsmissie
Mijn rol als gastvrouw was niet alleen om de vrouwen te verwelkomen, maar ook om hen te inspireren en te informeren over de realiteiten van het ondernemen in Suriname. Ik probeerde mijn eigen ervaringen, zowel de successen als de uitdagingen, met hen te delen. Het was bemoedigend om te zien hoe hun interesse en enthousiasme groeiden naarmate de middag vorderde.

Verandering en Vooruitgang
Hoewel de vraag over de obstakels voor het ondernemen in Suriname mij altijd zal bijblijven, zie ik de wil van Surinaamse vrouwen om een bedrijf op te zetten en hun dromen te verwezenlijken in verschillende sectoren zoals horeca, detailhandel en de dienstensector. De uitdagingen van logistiek en arbeidsmoraal blijven aanwezig.
Deze vrouwen brengen niet alleen nieuwe ideeën en energie in het bedrijfsleven, maar ze dienen ook als rolmodellen voor de volgende generatie. Dit geeft hoop en versterkt de overtuiging dat verandering mogelijk is, zelfs in een samenleving waar traditionele gender rollen nog steeds sterk aanwezig zijn.
Ik heb me wel altijd afgevraagd of de ontmoeting na het vertrek van de delegatie daadwerkelijk heeft geresulteerd in nieuwe vrouwelijke ondernemers uit Nederland.

De Weg naar Gendergelijkheid
De beweging naar meer gendergelijkheid en vrouwelijk ondernemerschap in Suriname is nog lang niet voltooid. De stappen zijn gezet en zijn bemoedigend. Vrouwelijk ondernemerschap in Suriname, hoewel nog steeds in ontwikkeling, begint te groeien met meer vrouwen die hun weg vinden naar de zakenwereld, gedreven door een verlangen naar onafhankelijkheid en zelfontplooiing.

Reflecties op het Ondernemerschap
In de jaren dat ik nu in Suriname onderneem zie ik vele aspecten van het Surinaamse ondernemerslandschap. Reflecterend op deze ervaring, realiseer ik me dat de strijd voor gendergelijkheid en de bevordering van vrouwelijk ondernemerschap niet alleen belangrijk zijn voor de economische groei, maar ook voor de bredere maatschappelijke ontwikkeling. Vrouwen kunnen de kracht zijn die het land vooruithelpt.

Hoop voor de Toekomst
Ik heb geleerd dat verandering tijd kost. Ik blijf hoopvol dat de volgende generatie, met moedige jonge vrouwen aan het roer, de weg verder banen voor een meer inclusieve en rechtvaardige samenleving in Suriname.

Conclusie
Vrouwelijk ondernemerschap in Suriname is moed, doorzettingsvermogen en hoop. Het is een verhaal dat geschreven wordt, en ik ben dankbaar dat ik deel uitmaak van deze voortdurende reis. De toekomst is veelbelovend, en met elke nieuwe vrouwelijke ondernemer die opstaat, komen we een stap dichter bij een gelijkwaardige en rechtvaardige samenleving. Niet alleen in Suriname maar in alle delen van de wereld.