Ik had hier niet eerder over gehoord en ben op onderzoek gegaan. Sinds 2012 vragen de Verenigde Naties op 11 oktober aandacht voor de rechten en kansen van meisjes. De eerste editie stond in het teken van het tegengaan van kindhuwelijken.
Dat bracht herinneringen terug. Ik hoef geen twee generaties terug te gaan: In de generaties vóór mij werden meisjes in mijn omgeving uitgehuwelijkt. Ook tijdens mijn jeugd, hier in Nederland, maakte ik dat mee bij meisjes van mijn leeftijd. Er werd gewacht tot zij achttien waren, maar dat betekende niet dat zij zelf mochten beslissen óf ze wilden trouwen, met wie en wanneer.
Volgens UNICEF trouwen wereldwijd nog altijd naar schatting twaalf miljoen meisjes per jaar vóór hun achttiende. Achter dat getal zitten meisjes met dromen en talenten.
Maar Wereldmeisjesdag gaat over meer. Ook over meisjes die seksueel worden uitgebuit of onvoldoende ruimte krijgen om zich te ontwikkelen. Ieder meisje heeft recht op veiligheid, onderwijs en zeggenschap over haar eigen leven.
Op deze planeet zijn er ongeveer evenveel vrouwen en meisjes als mannen en jongens. In aantallen is er vrijwel evenwicht, maar in rechten en kansen nog niet.
Ook in Nederland is deze boodschap van belang. Hoe veilig groeien meisjes op? Welke verwachtingen geven we hun mee? Voelen zij zich vrij om hun mening te geven, grenzen aan te geven en een opleiding of beroep te kiezen dat bij hen past?
Misschien herken je de ervaringen met uithuwelijking of uitbuiting niet in jouw omgeving. Toch hoef je iets niet zelf mee te maken om je erover uit te spreken. Je kunt je stem gebruiken voor meisjes die niet vrij kunnen spreken of naar wie niet wordt geluisterd.
Meisjes hebben kansen nodig zich te ontwikkelen, te dromen en hun eigen toekomst vorm te geven. Daar kunnen we aan bijdragen: luister, spreek je uit en kom op voor hun rechten. Vandaag, op Wereldmeisjesdag, en ook daarna.
